歌仔戲初期的演唱形式，是著重在自拉自唱式的說唱，或清唱形式，最後則演變成演唱形式。這種演唱形式，開始是很簡單的只有少數的幾個演員，主要的生、旦、丑，動作上只是走走四方部位，即在原來的清唱形式上，加上簡單的表演而已。
　　老歌仔戲在故事方面雖然已具有曲折複雜的大戲模樣，但舞台藝術則尚未脫離鄉土醜扮的階段，因此它可以說是介於小戲與大戲之間的過渡形戲劇，而使它趨向於成熟而為完整大戲形式的，則有下列三個主要因素：
●第一：上了野台表演的老歌仔戲，由於受到當時流行的大戲，諸如亂彈、四平、南管表演藝術的刺激，於是便開始向他們學習這些大戲的妝扮、身段、器樂、歌謠，於是老歌仔戲才開始提升舞台藝術而為大戲。
●第二：老歌仔戲成形之後，又不停的吸收各種民歌和戲曲音樂，由此來豐富歌唱的涵養，並壯大演出的內容。諸如「車鼓戲」、「亂彈戲」、「南管戲」、「褔州戲」、「平劇」等等不同的戲曲，皆吸收了不少的精華。另外在台灣光復前的歌仔戲有一大部分是哭調仔，其表現方式充分流露了異族高壓統治之下，無告無訴的悲苦心聲，但也因此成就了台灣早期歌仔戲的特色。
●第三：老歌仔戲之壯大發展為大戲，與其戲班之由子弟班而為職業戲團，同時由鄉下野台進入城市戲館演出有密切的關係。進入都市後的歌仔戲，漸漸現出它的新面目，這個發展，是由於適應都市觀眾要求，和劇種本身應運潮流趨勢所致，於是它利用各種吸引力，不僅在劇目內容上，由民間故事題材，擴展到歷史題材，同時在表演、音樂、排場、服裝和化妝方面，都從平劇方面吸收來應用，從此歌仔戲逐漸形成了各種條件比較完備的劇種，很快地在台灣各個鄉鎮流行起來了。