台灣的戲曲表演團體很多，除了職業性劇團之外，民眾也常組織業餘的表演團體，稱為「子弟團」，表演者則稱為子弟。就民間的觀念來說，所謂的子弟指的就是良家子弟、富家子弟。子弟戲則指這些有錢有閑富家子弟的玩票活動，以與職業劇團分界線。在各種戲曲子弟當中，又以北管子弟組織最為龐大，演出最為活躍，因此在台灣，一提起子弟通常是指北管子弟。
　　台灣的子弟團通常以地方聚落為基礎，演唱各種戲曲，配合祭祀活動，娛神娛人。對於老一輩的人來說，參加地方戲劇團體，可以藉共同的活動跟娛樂，加強彼此之間的感情，鞏固社群組織。而對後一輩的人來說，父老們出錢出力組成子弟團，鼓勵他們參加，一方面是希望可以用神的力量來約束他們，藉此灌輸他們鄉土意識和倫理觀念，一方面也可以藉戲曲的力量來陶冶他們的性情，避免沾染不良習俗。在早期，子弟團的盛行對台灣子弟的社會教化，有相當重大的影響力。
　　北管子弟團一般都以軒、園、社、堂、齋、閣命名，參加者多為同一聚落或相同職業的人，不脫區域色彩。在光復初期，台灣的子弟團曾經多達一千多家，幾乎每個村子都曾有子弟團的蹤跡。由於子弟團的活動落實於民間各階層，逐漸成為民眾最歡迎、最親近的娛樂，所以子弟們都以參加子弟團為榮，並且強調高貴的業餘性，參加演出不僅沒有報酬，反而經常要自掏腰包，共襄盛舉，所以民間常戲稱他們為「憨子弟」。
　　隨著台灣社會結構的改變，各地的子弟團面臨著無以為繼的窘境，正式演出的職業北管戲團也只剩下台中的新美團而已。所幸宜蘭地區的漢陽歌劇團和新興的蘭陽戲劇團這群年輕年輕人們，正在加緊苦練，準備接下這項民俗曲藝的薪火。在這些北管的老師傅們眼中，他們不正是當年那群只愛唱戲、不問報酬的憨小弟嗎？