我國於民國十七年完成北伐統一後，逐漸展開建設。不料內憂外患紛至沓來。日本的侵略、共產黨的作亂，使得國勢危急，然而一般的國民卻仍舊散漫不振作，於是蔣委員長乃在民國二十三年（西元１９３４年），二月十九日，於江西南昌，發起新生活運動。藉以改良民俗，振奮民心，希望能夠達到明恥教戰的功效。
　　這個號召不久即獲得全國民眾的響應，形成一項民族復興的新基地。新生活運動的主旨在求國民生活的合理化，而以中華民族固有的道德「禮、義、廉、恥」為基準。貫徹實踐於日常的食衣住行中。也就是以「禮義廉恥」要求國民生活的藝術化，培養高尚的水準。生產化，使大家富足，軍事化，使國家鞏固。並養成國民生活，整齊、清潔、簡單、樸素、迅速、確實的習性，除去國民不合時代、不適環境的習性。使大眾趨向於適合時代與環境的生活。使得全體國民生活合理化。
　　因此運動一經展開，全國上下精神煥發，社會氣象一新。日後中日作戰，我國全民奮起，皆是由此運動所樹立的精神動員基礎。此後「禮義廉恥」，遂成為全國各學校的校訓。