順治皇帝即位時只有六歲，由叔叔多爾袞輔政。西元一六五零年多爾袞病逝，次年，順治親政，當時他只有十四歲。
　　順治曾接受良好的漢文教育，他喜歡讀正史和小說，也常看佛教經典。有一次，他問大學士陳名夏：「誰是中國歷代最好的皇帝？」陳名夏答：「唐太宗。」，順治皇帝搖頭說：「不，明太祖才是最好的，因為明太祖立下了嚴密完善的制度。」當時順治只是一個十歲的孩子，能有這樣的見解，確實難得。
　　因為好學的緣故，所以他很喜歡和大臣們聊天，甚至辯論，有時更會爭得面紅耳赤，他雖然也會生氣，但大多會廣納善言。
　　有時候順治也很固執。譬如他不喜歡皇后，不管朝臣如何反對，仍然把他廢了。又如，他對董鄂妃的感情，也是執意不變。董鄂妃原本是他一個異母弟的妃子，因為喜歡他，就一定要接她到宮裡，並且冊封為貴妃。
　　順治皇帝死時纔二十四歲。傳說他並不是真的死了，而是因為他心愛的董鄂妃去世了，他非常傷心，對人生消極失意。因此到五台山出家當和尚。也有人說順治是得天花死的。中國帝皇們的生活是非常神祕的，所以才引起民間許多有關帝皇的傳說，令人津津樂道。