AD1796-AD1820年
　　嘉慶皇帝在位二十五年（西元一七九六年到一八二○年），前三年仍由乾隆以太上皇的名義主持國家大事，到了嘉慶四年（西元一七九九年）正月乾隆去世，嘉慶才名符其實地當起皇帝，這時候他已經四十歲了。他主政以後第一件大快人心的事，就是捉拿和坤，後來他重用慶桂、朱珪、王杰和董誥四個賢臣，勵精圖治。嘉慶皇帝非常仁慈，有人甚至批評他有點儒弱，他對臣子們非常寬厚仁愛，對民間疾苦也很關心，這正是他死後謚號「仁宗」的原因。
　　以他這樣的個性，處在太平之世，應該是位賢君，可惜他從父親乾隆手中接下的是一個亂糟糟的國家。乾隆晚年好大喜功，國家財政消耗很多，又重用和珅，造成吏治腐敗，在這樣的局面下，國家需要的是一位象雍正一樣果決勇敢、大刀闊斧的皇帝，而不是像嘉慶這樣仁慈寬厚的君王。
　　嘉慶雖然捉拿了和珅，但是吏治的腐敗，並不是馬上可以整頓得了的，加上當時的軍隊十分腐化，軍隊的戰鬥力大大減弱，還常常有官兵逃走，在前線做戰的軍隊，常攜帶著商人妓女同行，甚至盜賣兵器或公然搶劫，做戰時卻又畏縮害怕。嘉慶皇帝雖然有心整治國家，但是他的朝臣們卻大都是文官要錢，武官怕死，一切的政治環境不是他仁慈寬厚的作風可挽救的，於是許多變亂便相繼發生了。