嘉慶元年至嘉慶九年（西元一七九六年至一八○四年），爆發的川楚白蓮教亂是清朝統治時期一次大規模的民變。當時白蓮教在河南、湖北、陝西、四川各省，擁有很大的勢力，教徒們互相援助，「穿衣吃飯，不分你我」，形成一股強大的勢力。
　　乾隆五十九年（西元一七九四年），川楚一帶的白蓮教領袖宋之清與齊林被清廷逮捕後，清廷才發現白蓮教擁有足以威脅政權的強大力量，於是下令嚴拿白蓮教徒，地方官吏趁這個機會勒索敲農民，使得更多的農民憤而暗中加入白蓮教。西元一七九五年冬天，白蓮教的主要領導人在湖北襄陽開會，提出「官逼民反」的口號，決定分東、中、西三路，於第二年年初同時起兵。
　　清廷派了好幾個省的總督率領大軍分別鎮壓，並陸續調遣八旗兵參戰，想藉兵力的優勢，一舉撲滅這場叛亂。但是打了將近三年，才稍稍減弱叛軍的勢力。
　　到了西元一七九九年，嘉慶皇帝處治了貪財嗜欲的大學士和坤，以及一些貪官污吏，將「官逼民反」的罪責歸到這一些貪官污吏的身上，以平息老百姓的憤恨。另外採取了招撫流民，安置難民的措施，並且改變作戰方式，撤換作戰不力的官兵。終於在嘉慶九年（西元一八○四年），剿平了白蓮教亂。
　　這場戰爭長達九年之久，波及中國中部五省，動員了很多軍隊，花費了龐大的經費，是鴉片戰爭前清朝最大的一次叛亂。清王朝因此元氣大傷，國勢一蹶不振。