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中國古代有名的玉－和氏璧，就是在玉璞的辨認上有歧見，而發生一則故事。話說春秋戰國時代，楚國人卞和在楚山得到一塊玉璞，獻給楚厲王，厲王命令玉工檢視，玉工說是石不是玉，於是厲玉大怒，叫人砍去卞和的左腳。
等到厲王死，武王即位，卞和再將玉璞呈現給武王，武王又要玉工鑑定，又說是石，於是武王又以為卞和騙他，再砍下卞和的右腳。
武王死後，文王繼位，卞和抱璞玉在楚山下，哭了三天三夜，淚盡了，連血也哭出來了。文王知道後，叫人切開這塊璞，因而得到一塊美玉，磨成璧的形狀，並且命名為和氏璧。
玉的雕琢
古代的玉器由於用途有別，造型不同，雕琢的技法也很複雜。玉的硬度在石類中算是高硬度的，鋼鐵都刻不動。以現代的科學工具來運行雕琢，自然不成問題。可是回溯上古，雕琢硬度較高的玉，真是萬般困難。治玉的方法只賴於琢磨。
 以前的記載中，常常說有一種昆吾刀，可以刻玉，甚至說它切玉如泥，這是形容過甚的話。昆吾刀就是金剛石，金剛石的硬度高於玉，因此可以用它來刻玉，現在仍然使用在玉石的雕琢上。
考古資料証明，新石器時代就己經出現角閃玉所雕琢的裝飾品和生產工具。到了青銅器時代，玉雕藝術更達到登峰造極的境界，這是因為中國人很早就發明了以石攻玉的方法。凡是硬度在七度以上的礦物碎沙，都可以用來剖解、琢磨玉。七度的石英俗稱黃沙。八度的柘榴石俗稱紅沙。九度的剛玉俗稱黑沙。十度的金剛石俗稱金剛沙。
這些都是常用的磨玉沙，配合竹、水、銅、鐵、鋼等各種質地的工具，來製作玉器。琢玉原則上是用以石攻石的方法。在石器時代，所有石器的製作都是以石擊石。也就是說如果你選定了一塊石頭，做一件器物，就去找比它更硬的石頭去打擊研磨它，然後才能製成預想要的器物。
製作玉器與製作石器一樣，也有賴於硬度高於它的石來研磨打擊，可是比玉硬度更高的石已是很少了。製玉器的人便想出辦法來，利用鋼鐵的力量來幫助它，這個用鋼鐵為主，製造出的簡單琢玉機器，就是「旋車」。而那些硬度比玉石還高的沙石，給它們一個總稱，叫「解玉沙」。旋車與解玉沙是製玉的兩樣重要東西。旋車的原理相當於木工的鑽子。木工的鑽軸是用麻繩或皮帶正反纏連按手，不斷拉動，就能反覆運轉，使尖銳的鑽子能順利的鑽成孔。
琢玉的必需品解玉沙有好幾種，其中紅沙是供圓鋸剖玉時用的；而黑沙是旋盤琢玉時用的；珍珠沙是用來磨玉，使表面有光澤。中國的琢玉法在漢代以後沒有什麼改變，保留一點的說，在宋代以後是不會有所變更的。大致來說，琢玉總共有六個步驟：一是剖玉。二是大略解成所設計器物的輪廓外形。三是依理想中的器物整理。四是精雕細琢。五是雕花。六是上光。如此一來一件完整的玉器便雕琢完成了。
玉是一種硬度很高的質料，雕琢不易，想要雕出一件玲瓏剔透的器物是件費時的事，而且需要相當的技術。因此「製作細」便成為精美玉器的條件之一了。故宮博物院有一件「白玉花薰」，這件器物是用來盛鮮花的，可以嗅到花香。它必須是一個鏤空紋飾的東西，才能散出花香。玉工用鏤空的方法，把枝葉之間雕透，又把枝葉雕得很深，使它有立體之感，這件器物的製作是很值得珍愛的。
自從漢代通西域之後，玉的來源豐富，用途擴展到日用品方面，雕琢的技術從而有所改進，可能比殷商更為精巧。我們在殷商的古玉中，常常看到細小的穿孔和細密的花紋，可能在工具方面不致比漢代缺少。但是大件的玉器，漢代普遍的比上古要多，那麼在這些工具的使用上也許不是前代可比。南北朝以後，唐代雖已愛好用玉，而在琢玉方面，不過是承襲兩漢的餘緒，沒有什麼進步。
宋代專設「玉院」，對於禮器飾物的製作花紋繁縟，並利用一塊玉石上的多彩顏色，依它色澤延及範圍，設計出一種器物、花果或虫鳥之類。對於那些顏色所顯示的東西，一玉雕成，栩栩如生，令人歎服其技藝的精巧，堪稱為「巧作」。巧作的意思是玉工用他們的巧妙的心思，利用玉料的色澤做成肖真的器物。巧妙心思的玉工與色澤適當的玉料必須二者兼得，才能製作出好的巧作玉器。
翠玉白菜這件玉器幾乎是人所盡知的一件國寶，在巧作玉器中這件最受人注意。瑪瑙福壽筆洗也是一件巧作之器，它是全身紅色，只有一小部分是白色。玉工把紅色部分雕成老桃樹，有兩個桃子表示壽。把那一小塊白色部分雕成一隻蝙蝠，表示福，而成一個福壽筆洗，這也是最受參觀人喜愛的一件器物。
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