受地域性限制，而成為稀有現象的植物，棋盤腳樹是最明顯了，它只分布在台灣北部海岸，蘭嶼及桓春半島海岸。棋盤腳樹在蘭嶼雅美族人的眼中，是一種不祥的樹木，因為在以往雅美人的習俗中，人死了以後，就將屍體丟棄在棋盤腳樹的樹下，所以雅美人又叫棋盤腳樹為死人樹。
　　台灣的棋盤腳樹，主要是來自菲律賓，因為它的果實是由纖維質和軟木質所組成的，不但體大質輕，又具有飄浮性，能隨著潮水四處傳播。棋盤腳樹美麗的花朵，是在夜晚才綻放的，到了白天，這種艷麗的棋盤腳樹花朵就凋零了。