在唐朝的時候，晉州刺史蕭至忠，是位心地善良的好官。他有個習慣，每年除夕都會帶領著部下到霍山去打獵。這年，又快要過年了，街上的店鋪堆滿了各式各樣的年貨，有吃的、穿的、用的、玩的。只見到處擠滿人群，男男女女、老老少少，高高興興的採購著東西，真是一幅熱鬧景像。
　　 有兩個士兵在街上碰見，站在街旁聊起天來。年輕的問年長的說：「老兄，替家裡辦年貨是嗎？」「哎呀！我那有你老弟那麼好命，還有時間管自己家裡的事情。」「那麼你買這麼多東西做什麼用呢？」「這是替我們蕭刺史準備的，每年除夕他都要到霍山去打獵。」「除夕還去打獵，這…不是為難部下嗎？」「不，你誤會了，我門蕭刺史一向是最照顧部下的。可是，因為過年必須祭祀天地，按照規矩，刺史要親自狩獵，把捕獲的獵物作為祭品，所以，他是不得已的啊！」「哦，原來如此，你們辛苦了。」　
　　 到了除夕前一天晚上，月亮剛出來的時候，在霍山斷崖上出現了一個高大怪異的人。他向山谷長嘯了幾聲，聲音在谷裡回響好久，動物們都聽到了，紛紛互相招呼，向斷崖跑去。貓頭鷹說：「麻雀！麻雀！別睡啦！快起來吧！」「啊！貓頭鷹伯伯，什麼事啊？」「你沒聽到嗎？使者在叫大家集合啦！」「哦，我們快去吧！」
　　 沒多久，所有的動物們都聚集在使者的面前。使者向大家說：「現在我要傳達天帝的命令：明天是除夕，依照慣例，蕭刺史要來狩獵，你們當中有六個會被箭射中，有十三個會被網網住，還有五個會被獵狗咬傷…」使者的話還沒說完，動物已經嚇壞了。
　　 「哎呀！蕭刺史要來獵殺我們，我們一定活不成了，怎麼辦哪？…」「哎喲，完了，完了！這下連『年』都過不了囉！」「求使者救救我們！求使者救救我們的命啊！」動物們都跪下來苦苦哀求。使者看看大家，面有難色的說：「這是天帝的命令，誰也不能改變，除非蕭刺史明天不來霍山狩獵，不然你們就有生命危險…」動物們聽了使者的話，個個煩惱得不得了，有的膽子小的甚至大哭起來。
　　 這時候，有一隻年齡比較大的老虎走了出來，他輕輕吼了一聲，要在場的動物們安靜下來。然後恭恭敬敬的走到使者的面前行禮說：「據我所知，蕭刺史是個仁慈的人，他打獵並不是要取樂，只是為了要祭祀天地而已；請使者想辦法救救我們吧！」
　　 使者考慮片刻，他說：「我看這樣吧，我帶你們到東方的山谷裡去找嚴四兄，只有他能救你們。」於是大家就往東方的山谷裡去，在山谷裡面有間茅屋，住著一個虎身人面的人，他就是使者所說的嚴四兄。使者向嚴四兄說明了動物們求救的原因，嚴四兄看看大家說：「我沒有權力命令蕭刺史明天不能來打獵啊！」
　　 「那麼能不能想辦法阻止他到霍山來呢？」嚴四兄想了好久，臉上忽然露出笑容，說：「有了！明天我就下一場大風雪吧！蕭刺史對部下很仁慈，一定不忍心看他們在風雪裡面奔跑，這樣你們就得救了。」動物們聽了，全都鬆了一口氣，接著興奮的歡呼起來。
　　 嚴四兄看到這種情形，也欣慰的笑了，他告訴使者說：「我被貶到人間已經有很多年了，再過十天，我就要回天庭去了。在人間住久了，還真是有點留戀呢。」第二天，天一亮就開始下起了大風雪，而且越下越大，不久地面就堆了厚厚的積雪，同時風也呼呼的颳著，天氣突然變得非常寒冷。
　　 蕭刺史一早起床，就站在窗前往外看，他皺著眉頭，像是在想什麼心事，旁邊的侍衛都不敢打擾他，過了好久，才有一個年長的侍衛上前稟告說：「大人，時間不早了，我們該出發了。」
　　 蕭刺史轉過身說：「不，今年我們不去霍山了。」「過年要祭祀，我們不去狩獵怎麼行呢？」「改用別的祭品吧，祭祀是為了表示對天帝的尊敬，天帝仁愛萬物，我又怎麼忍心讓我的部下，在大風雪中冒著生命危險打獵呢！」於是，蕭刺史取消了他一年一度的狩獵。