中國漢朝末年，曹操佔據長江以北的地區，劉備佔領四川一帶，而孫權在東南沿海稱王。三個人把當時中國的土地分成三個部份，後來的人稱那個時期為「三國」時代。當時孫權所擁有的東南沿海一帶，仍然是沒有經過開墾，而且不文明的地方。傳說這一帶的深山裡，有許多神奇、珍貴、少見的野獸。

　　有一天，一位獵人到深山裡去打獵，遇到一隻很大的烏龜，他正想把這隻大烏龜用繩子綁住，沒想到，烏龜竟然開口說話了：「朋友，我們打個商量怎麼樣？」「…什…什麼…你這隻烏龜會…會說話…」「咳…只怪我出門不選擇時間，才會落到你的手中。你是不是可以放我一條生路？將來我一定會報答你的。」

　　「放你一條生路？…哈…你知道嘛，你才是我的生路。當今皇上孫權喜歡珍貴的禽獸。哈…你知道嘛，你可是我手中的寶貝喲…」「朋友，聽你這麼說，你是要把我送給皇帝啦？」「哈…算你聰明。你就乖乖跟我走吧！」於是獵人就帶著大烏龜前往京城。途中，他們的船停靠在一個叫越里的地方，纜繩繫在岸邊一棵大桑樹上。

　　這天深夜，獵人突然聽到大桑樹在說話。「你受苦了吧？元緒，你怎麼落到這個地步呢？」獵人很好奇，他想，這棵大桑樹是在跟誰說話呢？仔細一聽，回話的竟然是綁在船上的大烏龜。「我被人綁住了，想必會被人殺了吃，不過嘛…嘿…嘿…就算他們用盡了南山所有的木柴，也煮不爛我。」

　　「元緒，你可別太得意了，我們國內有個諸葛元遜先生，他見識廣博，一定有法子整治你。哈…哈…到時候，如果他來找我幫忙，看你怎麼辦？」「哼，你也別神氣，你話說多了，自己也會遭殃的。」於是桑樹就不再作聲。聽完了這段奇怪的對話，獵人昏昏沉沉的睡著了。

　　後來，到了京城，獵人立刻把這隻會說話的大烏龜獻給孫權。孫權看這麼大的一隻烏龜居然還會說話，真是高興極了，正不知該如何處置的時候，有一個臣子賈化向孫權稟告：「啟稟皇上，傳說大烏龜可以活一千年以上，如果把這隻大烏龜煮熟了吃掉，相信一定能使您跟大烏龜活得一樣久，甚至還可能變成神仙吶！」「噢！真的嗎？真有這麼神奇的效果？」「是的！皇上。」「嗯！來人啊！把大烏龜放進鍋裡面煮熟，好讓我慢慢的享用。」「遵命。」

　　於是孫權就命人把大烏龜放進鍋裡烹煮。可是用了許多木柴，都燒不死烏龜，烏龜居然還能在水中講話，大烏龜一面笑，一面說：「哈…哈…看你們能把我怎麼樣…哈…」大烏龜的笑聲讓孫權聽了非常生氣，孫權說：「哼！我就不相信煮不熟你這隻大烏龜，來人啊！」「在！」「再多砍一些木柴來，我非要吃這隻大烏龜的肉不可。」「是！」

　　不過，奇怪得很，不管用多少木柴來燒，都煮不熟這隻大烏龜，孫權更生氣了。「哼！難道全國這麼多人，就沒有人能想出什麼辦法來嗎？」這個時候，有一個臣子叫諸葛元遜，站出來說：「啟稟皇上，用老桑樹試試看吧！」「我們用這麼多木柴都燒不死它，難道老桑樹就有用嗎？」「啟稟皇上，我曾經聽人說過，用老桑樹烹煮烏龜是一個很好的方法。我們不妨試一試…」「對！對！對！我想起來了，這的確是一個好辦法。」

　　獵人這時候才想起在「越里」那天晚上，桑樹和烏龜的對話，就把詳細的情形說了出來。於是他們就砍了越里的那棵大桑樹作燃料，結果大烏龜立刻就被煮爛了。後來，東南一帶的人，煮烏龜都用桑樹，農人也因此叫烏龜為「元緒」；這種習俗在中國流傳了很久。