費長房是中國古代的一位神仙人物，他年輕的時候，有一天在睡夢中，夢到一位老人，騎著一隻大烏龜，手裡提著一個燈籠來找他。在夢裡，老人對他說：「費長房，我是天上的仙人，玉皇大帝要我把醫術和道術傳給你，讓你能幫助天下的百姓，記著：明天中午，你往城南走，出了南門，沿著山路上山，我會在古廟前的老松樹下等你。」
　　 老人離開前，在費長房的頭上拍了一下，費長房立刻就驚醒了。他醒了以後，不敢相信夢中的事是真的，不過，他還是決定明天上山去看看。 。。第二天中午，他依照老人的話，果然在南邊城門外的山上，找到了一座古廟，古廟前真的有一棵老松樹。老松樹長得很特別，像個彎腰的老人似的站在那兒，那個樣子還真的有點兒像昨天夢中的仙人呢！費長房心裡很興奮，可是仍然不敢相信夢中的事是真的。
　　 就在這時，天上射下一道金色的光芒，罩在老松樹上。費長房被閃亮的光芒照得差點兒睜不開眼睛，他急忙跪下，向著老松樹一直磕頭。不久，那道光芒不見了，眼前站著的，是昨夜夢中的老人。老人對費長房說：「嗯，費長房，你果然來了，很好。你跟我走，我要傳你一些仙術，這樣你才有能力解救天下百姓。」「是的，師父。」於是老人拉著費長房的手，一同騎在大烏龜背上，一眨眼就消失了。
　　 費長房跟著老人學了幾年仙術，精通醫術與道術後，老人便要他回到人間，為百姓服務。任何人有病痛的，他都能看好，於是他遠近聞名，大家稱他為「活神仙」。時間一年一年的過去，他覺得自己年紀也大了，應該把自己的學問傳給年輕人。他看中了一個叫桓景的年輕人，就收他做學生，把學問傳給他。桓景既聰明又勤奮，更有一顆仁慈的心，所以很得費長房的喜愛。
　　 有一年，八月十五日中秋節過後的某一天，桓景像往常一樣，為師父泡了一杯茶，雙手捧給師父。「師父！請喝茶。」「唔！好！放著吧，我正好有話要對你說。」「是！師父！」「是這樣…根據我昨晚觀察天上的星象，發現你的家鄉汝南一帶，最近將有一場很大的天災…」「呀！天災？師父…」「別急！別急…聽我慢慢的說嘛。」「是！」「這場天災，不管是人或畜牲，都有生命危險。」「師父…有什麼辦法解救嗎？」「你去通知大家，想要活命，就在九月九日那天，採些茱萸掛在身上，同時喝點菊花酒，然後跑到山上去躲一躲…。」
　　 桓景聽了師父的話，立刻就告別師父，日夜趕路回家，終於在九月八日那天到達汝南。他召集鄉親，告訴大家說：「明天我們汝南附近會有一場很大的災難，不管是人或畜牲，都有生命的危險。」聽了這番話，起初鄉親們都不相信，用懷疑的眼光看著他。　　　 。。有的人甚至低聲的問旁邊的人說：「他是不是瘋子啊？」「是真的，這是我師父費長房要我轉告大家的，我千辛萬苦的趕回來，就是要救大家的命啊！」「費長房？你師父就是活神仙費長房？」「是啊！」「誒！這難道是真的啊？」「請大家一定要相信我的話，時間不多了，大家趕快準備吧！」
　　 汝南地方的人，聽了桓景的話，起初還有點兒半信半疑，但見桓景態度十分誠懇，也就相信了。到了九月初九那天，汝南地方的人，男男女女，老老少少，身上都掛了一個裝有茱萸的香袋，帶著菊花酒和乾糧，離開家門爬山去了。第二天，人們下山回到村裡，發現自己養的家畜，像豬啊、雞啊、鴨啊等等，全在一天之間死光了，沒有一隻活的。
　　 從此以後，每年農曆九月九日這一天，人們就全家大小一塊兒登高避難去，演變成一種民間習俗。而傳到今天，重九登高不但成為一種民俗，更是全家一起去健身的一項好活動呢。