晏子是齊國宰相，非常有智慧，國君很看重他，經常向他請教治國的方法。有一天，齊景公問晏子：「治理國家時，最怕那些事物？」「最怕土地廟的老鼠和酒店的惡狗。」
　　 說完，看到齊景公不明白的表情，便解釋說：「或許你會覺得奇怪，治國怎麼會和土地廟的老鼠以及酒店的惡狗有關係呢？其實那只是一個比喻。您看，土地廟是用木板搭好，再塗上泥土。老鼠來了就打洞，住在裡面，吃廟裡的供品。如果要撲滅老鼠，又有很多事要考慮：用火燻，怕燒壞了木板，萬一木板著火，救都來不及救，好好的土地廟，可能就此沒了。用水灌，把老鼠淹死，萬一沖壞了泥土，土地廟也保不住了。君上，這些老鼠無法除去，就是因為仗著土地廟的保護。而國家裡，也有像土地廟中老鼠一樣的壞人，對內欺騙君主，對外作威作福。若不殺他，他在朝中作亂；若要殺他，作君王的又庇護他。殺不是，不殺也不是，不正像土地廟的老鼠嗎？」
　　 晏子停了一停又說：「我再講酒店的惡狗。宋國有家酒店，出產的酒又好又清潔，照理說，應該生意很好才是。但是奇怪了，酒就是賣不出去，賣到最後酒都變酸了，還是沒賣完。酒店老闆自己都不清楚什麼緣故：『真是奇怪，我的酒好，遠近馳名，每回送禮，請親友嚐嚐我的酒，大家都翹起拇指，大聲讚好，怎麼會賣不出去呢，這究竟是怎麼一回事？』說著他就去詢問熟人的意見。『我說老王、老李、趙大，你們三位都在這兒，恰好幫我分析分析這件事。大家都說我的酒好，怎麼都不來買？』
　　『老兄啊，你家的酒好，那是沒話說，不過，您家那條寶貝狗就差了，客人還沒進門牠就叫，見了人就咬。我一想到要上你們家就怕呀！』『是啊，每次上你們家打酒，還沒到門邊，就被您家的惡狗嚇得手軟腳麻。』『哼！還說呢，有一天，我很想喝酒，只好來你家買酒了，卻被你家的惡狗像趕小偷似的追著跑，害我摔了一大跤。我事後想，何必那麼辛苦，別家的酒雖然不比你的好，將就點兒也可以了，不必受惡狗的氣嘛。』老王、老李、趙大不停的向酒店老闆抱怨，這時候老闆才知道，原來自己店中養了一隻惡狗，看見上門來的客人就咬，嚇得沒人敢上門買酒了。」
　　故事說完，晏子又說：「國家中，也有像酒店中惡狗一樣的大臣，跟隨在大王身邊，見到賢明的人不但不推舉，反而故意陷害，使得這些賢明的人不能替國家作事。」晏子這時誠懇的對齊景公說：　「朝中大臣如果個個像土地廟的老鼠，或酒店的惡狗，您想國家治理得好嗎？所以治理國家就怕土地廟的老鼠和酒店的惡狗，道理就在這兒。」