春秋時代，楚國有位國王，由於年紀漸漸老了，他開始害怕自己終究會死去。每當他照鏡子時，看到自己滿頭頭髮幾乎全變白了，臉上的皺紋也越來越多，心裡十分難過。有一回，他問旁邊的侍女們說：「你們看我是不是一副老頭子的樣子？」「怎麼會呢！大王的年紀越大，身體越強壯。」「是啊！而且最近氣色越來越好了。」「你們別安慰我了啦，我不但樣子老，體力也比以前差多了。想想真不甘心，這一生什麼福都沒享受到，就要死了。」
　　說到這兒，大家才明白原來楚王是怕死。於是，有個一向喜歡討好楚王的侍衛就站出來說：「凡是人都免不了會死，但那是平常的人，有的人就能夠永遠不死。」「什麼人能永遠不死呢？」「聽說世間有一種藥，吃了就能讓人長生不老，如果大王能得到這種不死藥，不就可以永遠不死了嗎？」「好！立刻下詔通告全國，重金懸賞這不死之藥。」
　　這個告示發布後，轟動全國，百姓們議論紛紛。一天，在一家小酒店裡，兩個客人邊喝酒邊談起這件事。「你知不知道最近大王正在尋找不死藥的事啊？」「哎喲，早就聽說了，這下可好，有這種藥的人就要發大財了，一千兩黃金呢！」這時，店主人正巧端著酒走過，聽到這番話湊過來插嘴說：「別做夢了，天下那有不死藥呢！」「你不相信啊！」「我從來沒有見過不死之人，那麼，怎麼會有不死的藥？」「這話有理，我一大把年紀了，連一百歲的人都沒見過啊！」「所以啊！如果有什麼不死藥，那一定是假的。」幾個人高興的大聲討論著。這時，旁邊一桌坐著的中年男子，一個人默默的注意聽大家談話，他臉上忽然露出一種很奇怪的笑容，不聲不響就離開了酒店。
　　第二天，這中年男子來到皇宮門外，表示自己有不死藥，要獻給楚王，當他站在宮門外，等著楚王傳見時，宮門旁邊擔任警衛的弓箭手，不相信有吃了長生不死的藥，用懷疑的眼光望著他：「你的藥真的可以讓人長生不死嗎？我看是騙人的。我好心先警告你，欺騙國君是死罪，還會連累親人呢！」「我的藥當然是真的，我騙你幹嘛，不信你看，就是這種藥。」「你怎麼會有這種藥呢？」「這藥是我祖先留下來的，就是要給有福氣的人。天下還有誰比大王更有福氣？」
　　他的話還沒說完，弓箭手馬上就把藥搶走，吞到肚子裡去了。因為弓箭手的動作太快，中年男子來不及阻止，祇好拉著弓箭手去見楚王。 。。楚王聽說有人來獻藥，迫不及待的想見他，遠遠望見中年男子走過來，便大聲問道：「是誰來獻藥啊？藥呢？」「啟稟大王，藥被弓箭手搶走吃掉了。」楚王聽說不死藥被吃掉了，非常生氣。「好哇，你這小小的弓箭手，好大的膽子，竟敢跟和我搶藥吃，真是可惡極了！來人啊！」「是！」「把弓箭手拖出去砍了！」
　　幾個侍衛立刻上前抓住弓箭手，想不到弓箭手一點兒也不害怕，他不慌不忙的說：「等一下，大王請讓我說幾句話，如果我說的沒有道理，大王再殺我吧！」「什麼話快說，你別想用話來騙我，我是不會上當的。」「大王，這個人既然說他的藥吃了可以不死，那麼現在大王又怎麼殺得死我呢？要是您把我殺死了，這還能叫不死藥嗎？」楚王聽完了弓箭手的話，覺得他說的很有道理，就把他放了。