在春秋戰國時代，有一位很有名的哲學家，名叫莊子，莊子的學問雖然很好，但家裡卻很窮，經常沒有飯吃。這一天，莊子決定去向魏文侯借米，他向魏文侯說：「我們家已經很久沒有飯吃了，我來是想跟您借點米，以後我一定還給您。」　　
　　「好沒問題。不過莊周啊，我的稅官過幾天就可以把西邊那一大片土地的租金收齊了，等租金收到了以後，我馬上借你三百兩金子，三百兩金子借給你以後，你可以先修修你的破房子，然後買幾套像樣兒的衣服，再請幾個佣人，剩下的你省點兒花，還可以維持個三、五年哪！」
　　莊子已經窮得連飯都沒得吃，才厚著臉皮來借米，聽到魏文侯這麼一說，氣得臉色發青，掉頭就走，這時候，魏文侯身邊正好還有幾個客人在場，看到這種情形，都笑了起來。莊子走了幾步，心想不能就這麼走了，於是回過頭去，對魏文侯說：「我在來您這兒的路上，忽然聽見有人喊著：『救命啊，救命啊，我快渴死了，誰來救救我啊！』我四處看了一下，什麼人也沒見著，等我再仔細的察看，我才發現地上車輪輾出來的小水溝裡，有一條鯽魚在呼救。」
　　「哼！你餓昏了！真是胡說八道，我長這麼大，沒聽說過魚兒會說話的。」「我當時也覺得很奇怪，於是我就問他從那兒來的，鯽魚回答說：『我是海神的大臣，前幾天海神派我出來辦事，回來的時候因為貪玩，一不小心被困在這個地方。求你幫個忙，拿些水救我，我一定感激不盡。』
　　我當時猶豫了一下，那條魚又跟我說：『先生，您只要把我救出這條小水溝，我就帶您到水晶宮去玩，那有享不盡的榮華富貴呢！』我一聽救人一命是好事嘛！更何況能到水晶宮去走一走，多好啊，於是我同意了，我就告訴這條魚：『沒問題，我可以救你，不過呢，我正要到南方的吳國跟越國遊山玩水，幾天之後就可以回來，到時候，我一定帶西江的水來幫助你，好不好？』」「真的啊！你沒騙我吧？」
　　「西江的水要用多少才能救牠啊？」「那條魚後來怎麼樣？他有沒有什麼反應呢？」「您說這條鯽魚會有什麼樣的反應呢？」「好啦，好啦，你們別再問了，難道你們聽不出來，他是在罵人！」魏文侯早已經曉得莊子是在諷刺他，臉色很不好看。莊子不管這些，他繼續說：「結果這條魚就很生氣的對我說：『我只要得到一點點水就可以活下去了，你不但不幫助我，還在一邊說風涼話，什麼西江的水，東江的水的，你不如早點把我送給魚乾店吧！』」