據說傀儡起源於西漢，有一次漢高祖劉邦親自率領軍隊去打匈奴，不幸打了敗仗，被圍困在平城，眼看著城裡的糧食一天比一天少，漢軍開始恐慌。
　　 「老弟啊！你能不能把碗裡的飯分一點給我啊？」「分一點給你，為什麼？」「我吃不飽啊！」「你吃不飽，我就吃得飽啊？」「老弟！拜託你，就一口嘛！　」「現在每個人每天吃的飯都有固定的分量，我也沒有辦法，誰叫我們城裡的糧食都快吃完了呢！」「這樣下去，不必等到匈奴打進來消滅我們，我們自己已經先餓死了，還打什麼仗。」
　　漢高祖身邊有個大臣陳平，是很聰明的人。他看到漢軍軍心浮動的情形，心想：「如果不衝破匈奴的包圍，大家都會餓死的。」終於他想出一個妙計，趕快跑去見漢高祖。
　　「主公，現在城裡的糧食一天天的減少，大家都很恐慌；等我們的糧食全部吃光了，只怕匈奴人不費什麼力氣，就可以把我們消滅了。」「我也正為這件事情擔心呢，你有什麼辦法嗎？」
　　「根據情報顯示，在城外包圍的部隊當中，北面的部隊是由匈奴首領冒頓的妻子閼氏所率領，這支部隊比東、西、南三面的部隊都要強，如果能想辦法使閼氏退兵，我們就有救了。」「哦！怎麼樣才能使閼氏退兵呢？」「我有個辦法：我們可以用木頭做幾個美女，操縱他們在北門城牆上跳舞，這樣，閼氏一定會退兵的。」「為什麼？」
　　「因為閼氏有個毛病，就是喜歡猜疑；她的心胸非常狹窄，很容易嫉妒。我們可以利用她這個缺點，讓她中我們的計。」「哦！我明白了，你的計謀是讓閼氏以為在城牆上的木偶美女是真人，個個長得那麼漂亮，害怕匈奴打不平城之後，冒頓會娶她們去當小老婆，到了那個時候，冒頓就不再愛她了。」「是啊，你想這麼一來，閼氏還不趕快退兵？」「哈哈哈，妙計！你快去進行。」
　　於是陳平找來城裡的木匠，造了幾個很像真人的木偶美女，又在木偶背上裝上可以讓木偶走動的機關，再穿上漂亮的衣服，讓它們在城牆上跳起舞來。這個時候，匈奴陣營中的閼氏也發現了平城城牆上有美女在跳舞。
　　 「娘娘，你看，有好多女人在城牆上跳舞啊！」「我看到了，娘娘，這會不會是劉邦的詭計啊？」「這個嘛...」「她們的女人好漂亮噢。」「哼！傳令下去，退兵！」「娘娘，這不太好吧！眼看著我們就要...」「他們的女人這樣美，大王破了城以後，要是把那些女人搶來當小老婆，到時候我怎麼辦？退兵！」「是，娘娘。」
　　閼氏把北邊的主力軍撤走之後，匈奴其他三面的軍隊也跟著退兵了，漢高祖和他的軍隊終於得到逃命的機會。