晉明帝小的時候就非常聰明，而且富有機智，很得晉元帝的喜愛。有一天，元帝正逗著他玩兒，剛好有使者從長安來。等使者走了以後，元帝就問他：　「太陽和長安，那一個距離這兒近？」「當然是長安！」「為什麼呢？」「因為我只看到有人從長安來，並沒有聽說有人從太陽那兒來啊！這不就表示長安距離這兒比較近，而太陽距離這兒比較遠？」「太好了，你真聰明！」
　　 第二天，元帝在宮裡設下了宴席，招待滿朝文武大臣，他想藉著這個機會，炫耀一下自己有個多聰明的兒子。正當宴會進行到一半的時候，元帝當著大臣的面，把昨天問明帝的問題，又問了一遍。「我問你，太陽和長安，那一個距離這兒近啊？」這個時候，所有的大臣個個都停下筷子，放下酒杯，想聽聽看這個未來王位的繼承人，怎麼回答這個問題。　想不到明帝不慌不忙的說：　「太陽，太陽距離這兒比較近。」元帝聽了，心裡吃了一驚，看看群臣的表情，深怕引起他們的譏笑，於是著急的說：「昨天我問你的時候，你不是說長安比較近嗎？怎麼今天問你，你的答案就不一樣了呢？」這下子，不但元帝很想知道為什麼，就連所有的文武百官，都想知道答案。
　　 只見年幼的元帝，不慌不忙的說：「當然囉，父王您看，現在我們抬起頭來，是不是只能看得到太陽？」元帝跟所有人都抬起頭來，的確看到了太陽，明帝接著又說：「再請問大家，看到長安了沒有？這不就表示太陽離我們這兒比較近？」元帝聽了驚喜不已，想不到自己的兒子這麼聰明，在場的大臣們也拍手叫好，稱讚不已。