金庸本名查良鏞，一九二四年出生於浙江省海寧縣，祖父查文清是光緒年間進士，曾任江蘇丹陽知縣，後因「丹陽教案」而辭官回鄉。海寧查家，既是名門望族，也是書香門第，家中藏書豐富，因此金庸可說是在書堆中長大的。

        金庸八歲時，一天翻查家中藏書，無意中看到一本顧明道寫的武俠小說《荒江女俠》，從此迷愛武俠小說。一九七三年金庸十三歲，進入浙江省立嘉興中學就讀，十五歲時，編寫《給投考初中者》一書出版，暢銷省內外。十七歲就讀抗戰時期的聯合高中時，因撰文影射學校的訓導主任，結果遭到校方開除。抗戰後期，金庸考入重慶的中央政治學校外交系，後因向校方投訴職業學生的劣行而和領導黨務的訓育長激烈爭辯，以態度惡劣為由，遭校方勒令退學。

        一九四五年抗戰勝利，金庸二十一歲，在杭州《東南日報》找到外勤記者的工作，做了大約一年便辭職轉往上海，進入上海東吳法學院插班修習國際法。一九四六年底，尚在讀書的金庸考進了上海《大公報》當兼職國際電訊編輯記者，一九四八年底，金庸被派往香港《大公報》工作。一九五二年轉往《新晚報》編副刊。開始在副刊上撰寫影評，也寫電影劇本，其中《絕代佳人》由長城電影公司拍成電影。

        一九五三年，梁羽生撰寫武俠小說《龍虎鬥京華》，在《新晚報》連載，大受歡迎，造成武俠小說搶讀熱潮。一九五五年，金庸開始為《新晚報》撰寫其第一部武俠小說《書劍恩仇錄》，連載一段時間後，不但使《新晚報》因而暢銷，還被作為電台廣播和街頭說書的題材。在此期間，金庸從《新晚報》回到《大公報》。接下來撰寫的武俠小說《碧血劍》一出，亦是全城爭讀，人人傳誦。一九五七年，金庸離開《大公報》，進入長城電影公司寫電影劇本、導演電影，同時亦持續寫武俠小說。一九五八年，金庸推出《射鵰英雄傳》，全城轟動，市民街談巷議的話題，都圍繞在這本書中的人物與情節，金庸新派武俠小說宗師的地位由此奠定，那年金庸三十四歲。

        一九五九年五月二十日，金庸自立門戶，創刊《明報》，其武俠小說《神鵰俠侶》、《倚天屠龍記》亦在《明報》陸續連載，同時也在《明報》上撰寫社評。一九六五年創辦《明報月刊》，一九六七年創辦《明報周刊》。一九七一、七二年間，寫完了《鹿鼎記》之後便不再寫武俠小說了，其後以十年的時間，逐字逐句地修改他所寫的十五部武俠小說，至一九八二年全部修訂完畢。

        一九八四年九月，中英草簽關於香港的《聯合聲明》，香港進入回歸祖國的過渡期，一九八五年六月，中方委任金庸為香港基本法起草委員會委員，次年被中方任命為香港基本法「政治體制」小組港方負責人，負責設計未來香港的政制模式。一九八九年天安門民主運動爆發，金庸因為不滿中共對此一事件的處理態度，宣佈辭去基本法草委、諮委的職務。

        一九九二年二月，以訪問院士身分，應邀到英國牛津大學遊學半年。一九九三年四月一日，金庸辭去明報企業董事局主席之職，告別了他一手創辦的《明報》。一九九四年十月二十五日，金庸獲北京大學授予名譽教授銜。其後，獲聘為浙江大學文學院院長。

        金庸是一位成功的武俠小說家及報人，其武俠小說人物刻畫入微、情節曲折離奇、結構嚴謹、場面盛大、結合歷史，將江湖幫派兒女的恩怨情愁、國仇家恨、種族矛盾，全放入中國歷史文化的大洪爐中熔為一體，中西表現筆法兼用，加上豐富雜學、儒釋道哲理，因此令人百看不厭。而其做為一位成功的報人，最後卻毅然隱退，正呼應了他筆下的人物陳家洛、袁承志、楊過、令狐沖、韋小寶等人──成就一番事業後，捨棄一切，飄然遠去。小說即現實，現實即小說，金庸把寄託在武俠小說中隱退江湖的心願，實現在現實社會中，現實社會正是他的江湖。

        從一九五五年撰寫《書劍恩仇錄》起，到一九七二年寫完《鹿鼎記》而封筆為止，金庸共寫了十五部長、中、短篇的武俠小說，較重要的作品有《鹿鼎記》、《天龍八部》、《笑傲江湖》、《射鵰英雄傳》、《神鵰俠侶》、《倚天屠龍記》等。

        武俠小說能夠從大眾休閒讀物提升為具有文學價值，並且可供學術研究的通俗文學類項，金庸小說實具有關鍵性的地位，其小說除了廣受讀者喜愛，也受到學者專家的重視，稱其為「金學」而被廣泛的研究，無疑的，金庸已成為武俠小說界最重要的一位大師。