全書一開始，福建省福州府福威鑣局總鏢頭林震南，因為他們林家擁
有武林中聞名的「辟邪劍譜」，而慘遭滅門之禍，只有林震南的兒子林平
之僥倖未死，後來林平之拜入華山派門下。令狐沖是華山派掌門岳不群的
大弟子，因為犯了華山派的戒律，而被他的師父岳不群懲罰，命他到華山
玉女峰思過崖面壁一年，令狐沖在偶然間發現一石洞中的石壁上，刻畫了
五嶽劍派─華山派、衡山派、嵩山派、泰山派、恆山派，各派劍招的破解
之法，令狐沖因此習得了各派劍法的精華，以及破解之道；後來又得到華
山劍宗的前輩風清揚傳授「獨孤九劍」，令狐沖的劍法大為精進。而風清
揚要求令狐沖不得跟外人提及此事，剛好衡山派劉正風、日月神教曲洋臨
死之際，交予令狐沖一本琴簫合奏的「笑傲江湖」曲譜，這本曲譜被人誤
以為是林家的「辟邪劍譜」，因此，令狐沖的師父岳不群、師妹岳靈珊等
人，都認為令狐沖是學得林家的「辟邪劍譜」，武功才會如此厲害。

       華山派劍宗傳人封不平、成不憂得到嵩山派的協助，上華山要與華山
派氣宗的掌門岳不群爭奪掌門之位，令狐沖與成不憂大戰，被成不憂擊傷
，桃谷六仙以及不戒和尚運真氣替令狐沖療傷，這八道真氣反而在令狐沖
體內互相抗拒，導致病情更加嚴重，縱然日月神教教主任我行的女兒任盈
盈，四處設法為令狐沖療傷，但是令狐沖的傷勢，連「殺人名醫」平一指
也束手無策。