在所有以少林為題材的武俠電影中，成就、地位最高，名氣、影響最大的，應是張鑫炎導演於一九八二年推出的《少林寺》。這部影片不僅是大陸在禁絕三十餘年（1949-1980是大陸武俠電影禁演之時期）之後，所看到的第一部真正的武俠電影。

    《少林寺》是依據《十三棍僧救唐王》故事改編的，描述以主人公小虎（即覺遠，李連杰飾）的復仇為主線，且與其師兄醉僧及師父子關（于海飾）同仇敵愾，他們的共同仇人是唐王李世民的政治、軍事對頭，鄭王王世充的侄子兼愛將王仁則（于承惠飾）。故事將復仇故事與歷史線索巧妙地聯結起來，既有武俠的精彩，又有歷史大場景的恢宏，比一般武俠電影更為精彩。

       此部電影是首次赴嵩山少林寺實拍，並在開頭增加了一段關於嵩山少林寺的紀錄片，使觀眾對於「少林寺」此場景有更深一層的認識與認同。同時，這是香港導演、資金、技術與大陸人才的首次合作，武打演員都是久負盛名的武術家，如李連杰、于海、于承惠、胡堅強等人。這些條件均使得《少林寺》成為八０年代重要的武俠電影。